Vergelijken zit in onze natuur

LinkedIn is hét platform waarop studenten hun online CV kunnen opbouwen en zichzelf aantrekkelijk kunnen maken voor recruiters en mogelijke toekomstige werkgevers. Logischerwijs posten studenten daarom zelden over mislukkingen of teleurstellingen en lichten ze juist hun successen uit. Je kunt je voorstellen dat je als lezer het idee hebt dat iedereen om je heen goed bezig en succesvol is, en dat kan nog wel eens een vervelend gevoel opleveren. Dit vervelende gevoel ontstaat wanneer je je vergelijkt met iemand die het beter doet dan jij, ook wel opwaartse sociale vergelijking genoemd.

Heel af en toe kom ik een post tegen die afwijkt van het doorgaans ideaalbeeld. Een student deelt dan dat studeren niet helemaal van een leien dakje gaat of gewoonweg niet lukt, een vrij realistisch scenario dat regelmatig voorkomt. In alle eerlijkheid; ik voel dan een enorme opluchting. ‘’Gelukkig gaat het bij mij wat beter,’’ denk ik dan. Dit gevoel ontstaat omdat ik me vergelijk met iemand die op dat moment wat slechter presteert dan ik: neerwaartse sociale vergelijking.

De verwachting in mijn scriptie onderzoek was als volgt: het lezen van een succesverhaal op LinkedIn leidt tot meer opwaartse sociale vergelijking en dus meer prestatiedruk onder studenten dan wanneer ze een realistischere LinkedIn-post lezen. Maar ik was nog niet klaar: ik nam de mate waarin studenten perfectionistisch zijn ook mee in mijn onderzoek, en dat bleek een slimme zet.

De bepalende factor: perfectionisme

Uit eerdere onderzoeken had ik gevonden dat perfectionistische mensen zichzelf sneller vergelijken met anderen en, omdat ze zichzelf graag verbeteren, vaker kiezen voor een hoge maatstaf. Dat betekent dat ze zich dus vaker opwaarts vergelijken en daardoor ook meer negatieve mentale gevolgen daarvan ervaren. Prestatiedruk kan daar één van zijn.

Wat blijkt? Mijn eerder beschreven verwachtingen bleken alleen voor te komen bij perfectionistische studenten! Met andere woorden; studenten die perfectionistisch zijn en een succesvolle LinkedIn post lezen in plaats van een realistische post, zijn vervolgens sterker geneigd zich opwaarts te vergelijken met de student van de post en ervaren daardoor meer prestatiedruk.

Interessante gegevens dus! Zeker in tijden waarin prestatiedruk een hot topic is binnen de mentale gezondheidssector. LinkedIn lijkt zo’n mooie opstap naar de arbeidsmarkt, maar er schuilt wel een gevaar. Door de constante blootstelling aan succesverhalen is het mogelijk dat studenten, en dan vooral de perfectionistische studenten, met onderliggende stress en prestatiedruk aan het werk gaan. Mijn advies? Durf eerlijk te zijn over de dingen die misschien niet helemaal gelukt zijn. Falen is goed, falen maakt ons mens. En als je merkt dat het iedere dag wel om je heen gebeurt, dan neemt de druk bij jou waarschijnlijk ook af. En zo niet? Dan kunnen wij daar bij The Lab of Life een handje bij helpen.

Deel dit artikel